Occhi secchi: rimedi e colliri per la secchezza oculare

Bruciore, sensazione di sabbia sotto le palpebre, arrossamento, fastidio alla luce e vista che si annebbia a fine giornata: sono i segnali tipici della sindrome dell'occhio secco, una delle condizioni oculari più diffuse in assoluto. Compare quando le lacrime prodotte sono troppo poche oppure evaporano troppo in fretta, lasciando la superficie dell'occhio senza la sua naturale protezione. Non è quasi mai un problema grave, ma può diventare molto fastidioso e, se trascurato a lungo, irritare la cornea.

La buona notizia è che nella maggior parte dei casi la secchezza oculare si gestisce bene con rimedi semplici: lacrime artificiali, igiene delle palpebre, piccoli accorgimenti nello stile di vita e qualche correzione dell'ambiente in cui si lavora. In questa guida vediamo quali sono le cause dell'occhio secco, come alleviarlo in modo naturale, come orientarsi tra i colliri idratanti disponibili in farmacia e parafarmacia e, soprattutto, quando è il momento di rivolgersi all'oculista.

Quali sono le cause dell'occhio secco?

Il film lacrimale che ricopre l'occhio è composto da tre strati: uno strato mucoso a contatto con la cornea, uno strato acquoso intermedio e uno strato lipidico esterno, prodotto dalle ghiandole di Meibomio, che rallenta l'evaporazione. La secchezza oculare nasce quando questo equilibrio si rompe, per due meccanismi principali: una ridotta produzione di lacrime oppure una eccessiva evaporazione del film lacrimale. Spesso i due fattori coesistono.

Le cause e i fattori di rischio più frequenti sono:

• Età: con il passare degli anni la produzione lacrimale diminuisce fisiologicamente; il disturbo è molto comune dopo i 50 anni.
• Cambiamenti ormonali: la menopausa e, in generale, le variazioni degli ormoni sessuali rendono la secchezza oculare più frequente nelle donne.
• Uso prolungato di schermi: davanti a computer, smartphone e tablet si sbatte le palpebre molto meno del normale, e le lacrime evaporano prima di essere ridistribuite.
• Ambiente: aria condizionata, riscaldamento, vento, fumo di sigaretta, ambienti molto secchi o polverosi accelerano l'evaporazione del film lacrimale.
• Lenti a contatto: l'uso prolungato, soprattutto se le lenti non vengono sostituite con la giusta frequenza, riduce l'ossigenazione e il comfort della superficie oculare.
• Farmaci: antistaminici, decongestionanti, alcuni antidepressivi, betabloccanti, diuretici e terapie ormonali possono ridurre la produzione di lacrime come effetto collaterale.
• Blefarite e disfunzione delle ghiandole di Meibomio: l'infiammazione del bordo palpebrale altera lo strato lipidico delle lacrime, che evaporano troppo in fretta anche se prodotte in quantità normale.
• Malattie sistemiche: la sindrome di Sjögren, l'artrite reumatoide, il lupus, il diabete e le patologie della tiroide possono manifestarsi anche con secchezza oculare marcata e persistente.
• Interventi e chirurgia refrattiva: dopo alcune procedure sugli occhi la sensibilità corneale e la produzione lacrimale possono ridursi temporaneamente.

Capire quale meccanismo prevale è utile perché orienta la scelta del rimedio: chi produce poche lacrime beneficia soprattutto dei sostituti lacrimali, mentre chi ha un problema di evaporazione (blefarite, ghiandole di Meibomio ostruite) trae grande vantaggio da impacchi caldi e igiene palpebrale.

Come alleviare l'occhio secco in modo naturale?

Prima ancora dei colliri, esistono abitudini quotidiane che riducono in modo concreto i sintomi della secchezza oculare. Non sostituiscono le lacrime artificiali nei casi più fastidiosi, ma nei disturbi lievi possono bastare da sole, e in quelli moderati potenziano l'effetto di qualsiasi trattamento.

Impacchi caldi e igiene palpebrale

È il rimedio naturale con il razionale più solido, soprattutto quando la secchezza dipende da blefarite o da ghiandole di Meibomio che funzionano male. Il calore fluidifica il secreto lipidico addensato che ostruisce le ghiandole, permettendogli di tornare a distribuirsi sulle lacrime e a rallentarne l'evaporazione.

• Impacco caldo: applicare sulle palpebre chiuse una compressa pulita imbevuta di acqua calda (non bollente) o una mascherina riscaldabile per 5-10 minuti, una o due volte al giorno.
• Massaggio delicato: subito dopo l'impacco, massaggiare con il polpastrello il bordo delle palpebre con piccoli movimenti verso le ciglia, per favorire lo svuotamento delle ghiandole.
• Pulizia del bordo palpebrale: detergere ogni giorno la base delle ciglia con salviettine oculari monouso o con gel detergenti specifici, per rimuovere squame, secrezioni e residui di trucco.

La costanza conta più dell'intensità: fatta ogni giorno per alcune settimane, l'igiene palpebrale migliora la qualità del film lacrimale in modo spesso evidente.

Omega-3 e alimentazione

Gli acidi grassi omega-3 (EPA e DHA, contenuti nel pesce azzurro, e ALA, presente in noci e semi di lino) partecipano alla composizione dello strato lipidico delle lacrime e hanno un'azione antinfiammatoria. Diversi studi suggeriscono che un buon apporto di omega-3, con la dieta o con integratori specifici, possa contribuire ad attenuare i sintomi dell'occhio secco, anche se le prove non sono definitive e i risultati variano da persona a persona. Ha comunque senso curare l'alimentazione: pesce due o tre volte a settimana, frutta secca, verdura e una idratazione adeguata, perché anche bere poco peggiora la qualità delle lacrime. Chi assume farmaci anticoagulanti o ha patologie croniche dovrebbe parlare con il medico prima di iniziare un'integrazione.

Schermi, ambiente e abitudini quotidiane

Molti casi di occhio secco moderno sono, in buona parte, "da scrivania". Alcune correzioni semplici fanno una differenza reale:

• Regola del 20-20-20: ogni 20 minuti di schermo, guardare per 20 secondi qualcosa a circa 6 metri di distanza, sbattendo le palpebre in modo completo e consapevole.
• Posizione del monitor: tenerlo leggermente più in basso della linea dello sguardo riduce l'apertura palpebrale e quindi l'evaporazione.
• Umidificare l'ambiente: un umidificatore in casa o in ufficio contrasta l'aria secca di riscaldamento e climatizzazione; evitare i getti d'aria diretti sul viso, anche in auto.
• Proteggere gli occhi all'aperto: occhiali da sole avvolgenti schermano vento e polvere.
• Evitare il fumo, attivo e passivo: irrita la superficie oculare e destabilizza il film lacrimale.
• Dormire a sufficienza e fare pause regolari nelle attività che richiedono concentrazione visiva prolungata, come lettura e guida.

Lacrime artificiali: come funzionano e perché i conservanti contano

Le lacrime artificiali sono il cardine del trattamento dell'occhio secco: soluzioni oftalmiche che integrano o sostituiscono il film lacrimale, lubrificando la superficie dell'occhio e proteggendola dall'attrito delle palpebre. Si trovano in farmacia e parafarmacia senza obbligo di ricetta, in flaconi multidose o in contenitori monodose, e si distinguono soprattutto per la sostanza lubrificante che contengono e per la presenza o meno di conservanti.

Le classi di lubrificanti più utilizzate sono:

• Acido ialuronico (ialuronato di sodio): trattiene grandi quantità di acqua, aderisce bene alla superficie oculare e offre un'idratazione prolungata; è oggi la classe più diffusa nei colliri per l'occhio secco.
• Carbossimetilcellulosa e altri derivati della cellulosa (come l'ipromellosa): polimeri viscosi ben tollerati, con lunga tradizione d'uso, che stabilizzano il film lacrimale e riducono l'attrito.
• Povidone, polivinilalcol e trealosio: alternative o complementi che idratano e proteggono le cellule della superficie oculare.
• Gel e unguenti oftalmici: più densi e a lunga permanenza, indicati soprattutto per la notte perché possono annebbiare temporaneamente la vista.

Un aspetto spesso sottovalutato è quello dei conservanti. Nei flaconi multidose servono a impedire la contaminazione microbica dopo l'apertura, ma alcuni di essi, con l'uso frequente e prolungato, possono irritare la superficie oculare e peggiorare proprio la secchezza che si vuole trattare. Per questo, chi instilla le lacrime artificiali più di quattro-sei volte al giorno, chi porta lenti a contatto e chi ha una superficie oculare già sofferente dovrebbe preferire le formulazioni senza conservanti: monodose usa e getta oppure flaconi multidose con sistemi di erogazione sterili che non ne richiedono l'aggiunta. Per un uso occasionale, un prodotto multidose di buona qualità resta una scelta ragionevole.

Qual è il miglior collirio per la secchezza oculare?

Non esiste un collirio migliore in assoluto: esiste il collirio più adatto al tipo di secchezza, alla frequenza d'uso e alle abitudini di ciascuno. Alcuni criteri pratici aiutano a orientarsi:

• Secchezza lieve e occasionale (fine giornata al computer, ambienti climatizzati): una lacrima artificiale a bassa viscosità, ad esempio a base di acido ialuronico a concentrazione contenuta o di carbossimetilcellulosa, dà sollievo rapido senza appannare la vista.
• Secchezza moderata e quotidiana: meglio formulazioni più ricche o a maggiore concentrazione di acido ialuronico, da instillare con regolarità e non solo quando il fastidio è già forte; se le applicazioni diventano frequenti, passare alle versioni senza conservanti.
• Componente evaporativa (blefarite, ghiandole di Meibomio): sono utili le lacrime artificiali che includono una componente lipidica, ad esempio in emulsione, che rinforza lo strato oleoso del film lacrimale; da associare sempre a impacchi caldi e igiene palpebrale.
• Sintomi notturni o al risveglio: un gel o un unguento oftalmico prima di dormire protegge la cornea durante la notte, quando la produzione di lacrime si riduce.
• Portatori di lenti a contatto: scegliere prodotti espressamente compatibili con le lenti e privi di conservanti.

Due avvertenze importanti. La prima: i colliri decongestionanti "che sbiancano l'occhio" non sono un trattamento per la secchezza; riducono il rossore restringendo i vasi, ma con l'uso ripetuto possono peggiorare l'irritazione. La seconda: se dopo due-quattro settimane di uso corretto delle lacrime artificiali i sintomi non migliorano, non ha senso continuare a cambiare prodotto da soli; è il momento di una visita, perché esistono terapie su prescrizione (colliri antinfiammatori, immunomodulatori come la ciclosporina, tappi lacrimali che rallentano il drenaggio delle lacrime) che solo l'oculista può valutare.

Il farmacista è un buon primo punto di riferimento per scegliere tra le diverse classi di sostituti lacrimali; il confronto tra le farmacie online, come quello che trovi su iFarma, aiuta poi a individuare dove il prodotto scelto è disponibile.

Quando consultare l'oculista

La secchezza oculare lieve e saltuaria si gestisce in autonomia. Ci sono però situazioni in cui la visita specialistica non va rimandata, perché i sintomi potrebbero indicare un problema più serio della semplice carenza di lacrime:

• Dolore oculare vero e proprio, non un semplice fastidio o bruciore, soprattutto se intenso o improvviso.
• Calo della vista o annebbiamento che non si risolve sbattendo le palpebre o instillando una lacrima artificiale.
• Forte sensibilità alla luce, arrossamento marcato di un solo occhio o secrezioni abbondanti.
• Secchezza persistente che non migliora dopo alcune settimane di lacrime artificiali e igiene palpebrale eseguite correttamente.
• Secchezza oculare associata a bocca secca, dolori articolari o stanchezza intensa: è il quadro tipico che deve far pensare alla sindrome di Sjögren, una malattia autoimmune che colpisce le ghiandole lacrimali e salivari e che richiede una diagnosi e un follow-up specialistici.
• Uso di lenti a contatto con sintomi in peggioramento: in questo caso sospendere le lenti e farsi vedere in tempi brevi.

L'oculista dispone di test specifici per misurare quantità e qualità delle lacrime, valutare lo stato della cornea e delle ghiandole di Meibomio e distinguere l'occhio secco da altre condizioni con sintomi simili, come allergie e congiuntiviti. Una diagnosi precisa consente di scegliere il trattamento giusto ed evitare mesi di tentativi poco efficaci.

In sintesi: l'occhio secco è un disturbo frequente e quasi sempre gestibile. Igiene palpebrale e impacchi caldi, buone abitudini davanti agli schermi, un ambiente meno secco e lacrime artificiali scelte con criterio, preferendo le formulazioni senza conservanti quando l'uso è frequente, risolvono la grande maggioranza dei casi. Quando i sintomi persistono, peggiorano o si accompagnano a dolore e calo visivo, il passo giusto è la visita oculistica.